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健康情報はインターネットの時代へ

　健康や医療についての情報は、インターネットで簡単に手に入れられるようになりました。総務省の2005年の調査では、健康情報の入手先として、インターネットがトップで62.9％でした。この率は、2010年1月でのインターネットの利用率が78.0%と増加し続けていますので、さらに上がっていることが予想されます。さらに、2009年の調査では医療・健康のサービスをICT（情報通信技術）で受けたいという人が4分の3を占めるという結果になっています。

　インターネット発祥の地のアメリカの最新データでは、患者がインターネットを調べる割合、医師を受診する前で75%、受診後でも70％という結果があります。さらに、医師が患者に健康サイトを紹介する割合は59％、看護師では83％という報告もあります。また、患者や介護者が、見たいものは他の患者の体験談だという結果もあります。世界中で増加するブログやFacebook、twitterなどで、情報が共有され、それに基づいて、自分の症状をチェックしたり、治療やケアの方法を選んだりしているというわけです。

世界でのヘルスリテラシーへの注目

　このような動きに伴って、WHO（世界保健機構）や欧米での健康政策では、健康や医療の情報を"入手、理解、評価、活用”することによって、生活の質（QOL）の維持・向上のために適切な意思決定ができる能力、すなわちヘルスリテラシーが中心課題となってきています。この2010年には、アメリカ厚生省はヘルスリテラシー向上のための国民アクションプラン（National Action Plan to Improve Health Literacy）を発表しました。すべての人が、健康情報を得た意思決定（informed decisions）をする権利を持ち、保健医療サービスは、誰にも"わかりやすく"提供されなければならないというものです。

　ヘルスリテラシーが低いことがもたらす影響については、この15年間、アメリカを中心として多く研究されてきました。健康状態が良くないことはもちろん、自己管理のスキルが低い、救急医療サービスを利用しやすい、入院率が高い、療養上の説明や指導を理解できない、検診受診率が低い、治療が遅れたり、治療ミスに結びつきやすいことなどがあげられています。

　アメリカは多民族国家と受け取られやすいですが、白人が77.9%(2012)を占めていて、ヘルスリテラシーの低い人の多数はその人たちです。学歴とその高さは必ずしも関係しないという議論もあります。それよりむしろ、身近に健康問題を持った人が多くいて、家族や友人で一緒にその経験を共有した人のほうがあるかもしれません。社会経済的な階層が高い人であっても健康や医療の情報を理解し、意思決定するには困難を伴うことが報告されています。たとえば、手術について、「生存率95％」と伝えるのと「死亡率5％」と伝えるのではどう印象が違うでしょうか。まったく同じ情報なのに言い方の違いで結果が違ってくることは、患者のみならず医師でも起こることが知られています。

日本におけるヘルスリテラシーの紹介とその向上を目指して

　では、日本もアメリカをまったく同じ状況でしょうか。確かに利用率は高いですが、そこで信頼できる情報にうまく出会えているでしょうか。ネットで検索して上位に出てくるサイトはどうでしょう。商品を買わされそうなサイトがいかに多いことか。アメリカでは、厚生省を中心として、国民向けに信頼できる情報をたくさん発信しています。医師も看護師もサイトを紹介するわけです。他方、日本では、国の機関が出している健康情報はわかりやすさも含めてかなり劣るように見えるのが現状です。

　情報がないなら、ますますヘルスリテラシーが大切になるのではないでしょうか。アメリカと比べて日本では、国民皆保険で好きな病院にいつでも受診が可能なので、医療者からもっと情報を得ればよいのかもしれません。しかし、そこで誰もが納得いくまでコミュニケーションが取れているでしょうか。

また、闘病記や闘病ブログもたくさん書かれています。それらをうまく活用するというヘルスリテラシーについても一緒に考えてみましょう。

　このサイトでは、世界で注目されるヘルスリテラシーのことについて紹介し、そのことによりその向上を目指して作成しました。また、欧米の健康情報サイトを見ていると、多くのサイトで、情報の見方、活用のしかたについての解説がついています。しかし、日本の同様のサイトでは、そのような解説はほとんどないように思います。したがって、多くのサイトで、このサイトにリンクしてもらい、活用してもらえればと思います。

　サイト作成のためには、欧米でのこれまでの研究動向などを調べる活動が必要でした。ヘルスリテラシーに関する文献を読み、議論し、サイトを作成する仲間として、聖路加国際大学（旧聖路加看護大学）と東京大学医学系研究科健康社会学分野の修了生を中心に作成しました。このようなサイトを作る着想は、2005年ぐらいから始まっていて、当時まだ院生だった人はもう立派な社会人です。

　しかし、まだまだ不足している内容もあって、新たなコンテンツを作成、追加しています。また、内容がわかりにくい点も多々あると思いますので、コメント欄にご意見いただければ幸いです。ヘルスリテラシーの向上を確認するには、それを測定する必要があるのですが、世界的にもまだ不十分で、今後の研究に期待されている状況です。それに関してもご意見いただければと思います。更新情報については、更新ブログのほうで提供していきますので、サイトの変化の様子については、そちらもご覧ください。